黃昏時分，嘉義的風帶著甘蔗田的甜味。阿明(化名)正蹲在釣蝦場邊，仔細清理池底的落葉。他的腰有些痠了，但他不敢停下——六歲的女兒小晴(化名)坐在櫃檯後，用稚嫩的聲音喊：「爸爸，有人來了！」他抬起頭，笑容滿面地迎向客人，彷彿剛才的疲憊不曾存在。
阿明今年六十，中年才得一女。以前他總是一個人在海邊釣魚，以為這輩子就這樣平淡度過；如今小晴出生後，他的人生像突然被點亮的燈。他經營這間釣蝦場已經十年，過去是為了生計，現在則是為了養大一個小小的未來。他每天清晨五點起床去市場買餌，晚上十點打烊後還要清掃、換水、修補漁網。朋友笑他「老來拼命」，他總說：「這是甜蜜的重擔。」但其實，他的血壓越來越高，腰椎也常常隱隱作痛，這些他從不讓家人知道。
三個月前，小晴的幼稚園老師來電，說孩子發燒。阿明匆匆趕到學校，小晴的小臉燒得通紅，卻還扯著他的衣角說：「爸爸，我不痛。」他眼眶一熱，立刻載她到診所。然而退燒藥沒有效果，第二晚，小晴開始昏睡，手指微微抽搐，診所醫生急忙轉診到市區醫院。檢查結果出來，醫生把阿明叫進辦公室，厚重的眼鏡後面是沉默的上唇：「是病毒性腦炎，需要盡快動手術，要不然會有生命危險。」
手術費用是一筆他這輩子都沒見過的數字。他從醫院回到家，連鞋都沒脫，就坐在客廳的椅子上發呆。妻子阿鳳(化名)從房間走出來，紅著眼眶：「小晴的保費理賠還沒下來，我戶頭只有三萬塊……」「錢的事我來想辦法。」他打斷她，聲音乾澀。但他心裡知道，自己已經跑過兩家銀行，貸款都會卡在審核程序，最快也要兩個星期，小晴等不了。他打了電話給所有能借的朋友，每通電話的結尾都是一樣：「抱歉，最近手頭也緊……」掛上電話的那一刻，他看著牆上女兒
(本案例經當事人同意分享，部分為虛擬情節如有雷同純屬巧合)
